Khi lần đầu tiên bạn đi qua cánh cổng điển hình kiểu châu Á để vào Sapa, cũng giống như là khi bạn bước chân tới một đô thị nhỏ náo nhiệt nào đó ở Việt Nam. Trên đường phố tràn sức sống những đám con trẻ đuổi nhau bằng xe đạp đẩy chân hay giầy pa-tanh, lượn quanh người bán hàng rong bằng chiếc xe đẩy hai bánh. Xe con, xe chở hàng và xe đẩy chất đầy hàng chảy khắp chợ. Những người bán hàng đầy kinh nghiệm chỉ bình thản đứng bên quầy của mình, quan sát không khí xung quanh và mỉm cười đón chào những khách hàng lơ ngơ tới, vì chẳng hiểu gì những tấm biển quảng cáo bằng chữ nước ngoài ở khắp mọi nơi. Không phải ngẫu nhiên mà Sapa được ví là Tiểu Hà Nội.

Cuộc sống trong thành phố nhộn nhịp

Sapa đúng là thành phố trong lòng thành phố. Trẻ em Việt Nam đi nhà trẻ và đến trường học ở địa phương và chuẩn bị để vào gynazia hay đại học. Trong khuôn viên chợ, bạn tìm thấy cả bác sĩ, văn phòng luật sư, chi nhánh ngân hàng và bảo hiểm. Câu lạc bộ thể thao tại chỗ thường xuyên chơi bóng bàn và trong nhiều văn phòng du lịch địa phương bạn có thể mua, ví dụ cả tour du lịch đến Việt Nam. Mọi người ở đây gặp gỡ nhau trong các tiệm cà phê, quán ăn nối tiếng, phổ biến nhất là trong nhà hàng Đông Đô, nơi thường tổ chức các sự kiện văn hoá. Những Phật ử thì gặp nhau bên niệm Phật đường.

Ở đây bán tất cả những thứ gì mà bạn nghĩ đến

Nhưng trước hết Tiểu Hà Nội ở Praha được biết đến như một trung tâm thương mại khổng lồ. “Người kinh doanh ở đây vào khoảng bẩy nghìn, nhưng chính thức thì chưa bao giờ có ai đếm cả,“ ông Petr Humpolík từ tổ chức công dân Euviet, mà bằng nhiều biện pháp khác nhau giúp đỡ công dân Việt Nam và gia đình họ, ước tính về số lượng thương nhân Việt Nam.

 Trong Sapa có nhiều hala lớn và hàng chục cửa hàng nhỏ bán đủ mọi thứ, nhưng nhiều nhất là các loại trang phục, cho mọi dịp. Tất cả được phân chia theo chủng loại, có nơi thì bán quần áo thời trang và nơi khác thì chỉ đồ lót. Bên cạnh đó bạn cũng thấy cả những quầy hàng với đồ chơi, ba-lô và va-li, nhạc Việt Nam, áo cưới, hoa...Số lượng hàng hoá mà mỗi ngày trong Sapa được bốc dỡ có thể ước tính tới hàng trăm xe cam-nhông đầy ắp.

 Nhiều hala đang hoạt động trong tình trạng kỹ thuật tương đối tồi tàn. “Trong các hala cũ không có lò sưởi, và khi mà âm đến 10 độ, thì ở bên trong còn lạnh hơn cả ngoài trời,“ Petr Humpolík kể. Nhưng nhu cầu về chỗ bán hàng trong Sapa vẫn còn rất lớn, và vì thế cho nên trong chợ tiếp tục mọc lên những toà nhà mới. “Khắp Sapa đang dần được sửa chữa từng phần và nhiều hala đã được tân trang toàn bộ, đáp ứng tiêu chuẩn,“ Humpolík bổ xung.

 Du khách ẩm thực đến Việt Nam ở Praha

Nhà hàng, tiệm ăn, quán cà phê, tiệm ăn nhanh và những quán gia đình trong Sapa không đếm xuể. Nổi tiếng trước hết là quán nhỏ gia đình (ví dụ Hải Hà), nơi thường chỉ nấu một loại món ăn, ví dụ món Phở hay Bún chả Việt Nam truyền thống. Trong Sapa cũng có hàng loạt cửa hàng thực phẩm, nơi có thể mua được đủ loại thực phẩm lạ, từ trà và gia vị đến đủ loại những thứ rau hoa quả không mấy phổ biến cho tới các loại thịt thà. Cửa hiệu Séc duy nhất trong cả chợ là tiệm bán thịt nhỏ ngay giữa trung tâm chợ.

Du ngoạn bằng xe bus tới Việt Nam

Để định hướng trong số vô tận nhà hàng, quán ăn và cửa hiệu thực phẩm có thể sử dụng bản đồ sành ăn trong chợ Sapa và bài viết ngắn của Cukety. Về chất lượng của những thứ đặc sản phương đông và thực phẩm bầy bán thì không có gì phải ngại. Thể hiện qua lời kể của một người đã đến thăm Sapa: “Cách đây chưa lâu tôi đã đi nghỉ phép ở Việt Nam, và vì thế nên chỉ tò mò tôi đến xem Sapa. Khi tôi ăn thử món Phở ở đây, cứ ngỡ như là trong khoảng khắc tôi đã trở về Việt Nam.“